因着收了董敏的礼，李平儿便吩咐雪蛾准备了一份回礼——秋爽斋的干桂花做成的香囊，带着往晚清院去。

秋爽斋的桂花是江文秀亲口夸过的。

院子里那两株老桂，每逢秋日便开得密密麻麻，金灿灿的花朵缀满枝头，风一吹，便簌簌地落下一地碎金。

李平儿初来乍到时恰逢花期末尾，日日推窗便见满树金黄，香气浓得像能攥出水来。

似乎就像是母亲的关怀一般，她舍不得这香气白白散去，便央雪蛾教她做干桂花。

挑个晴朗无风的上午，在树下铺一层细纱布，拿竹竿轻轻敲打枝条，那花朵便如细雨般纷纷扬扬落下来。

捡去杂叶，摊在阴凉处慢慢晾干，再用细瓷罐收好，香气便能存大半年不散，用来泡茶、做馅、制香囊，都是极好的。

另赔了手工巧妙，宝石坠珠的荷包，送给董敏最适合不过，既有心意，又有巧思。

李平儿沿着碧荷池塘往晚清院走去。

池塘的水面已经结了薄薄一层秋霜，残荷枯梗东倒西歪地立着，倒也有几分萧瑟的意趣。

池边铺了青石小径，两旁种着些低矮的兰草，深绿色的细长叶片已见风霜，转角处那棵芭蕉疏叶泛黄，在风里沙沙作响。

走到半路，眼前忽然豁然开朗——几座假山错落有致地立在池塘边上。

假山不高，却叠得极有章法，怪石嶙峋，高低起伏，颇有野趣。中间还夹着几丛细竹黄绿错色而生，正是金镶玉竹，在这萧瑟秋日里格外醒目。

雪蛾见李平儿停下来，便凑上前道：“这是后头皇后娘娘养了七皇子，家里头特意添置的，听说是找大师看过风水了。”

似乎是取靠山之意。

特意将那假山做得又高又大，不动声色地吹捧皇后娘娘。

只是李平儿此刻还理解不了其中的深意。

她这些日子忙着在院子里学规矩请安，这还是头一回见这假山，不免十分好奇。

她平素在清河县时爬山是把好手，真山见了不知多少，这样精巧的假山倒是头一回见。

这些日子学规矩，来往人情叫她如同壳子里的人，格格不入却无所适从，乍然瞧见这山间野趣一般的高大假山，心中生出了一种逃开枷锁的向往。

她索性绕着假山转了两圈，左看右看，忽然发现山石间藏着一条窄窄的小径，弯弯曲曲地往深处延伸，尽头隐隐透出一线光亮。

“你看，这里还有条小道呢。”李平儿眼睛一亮，心下痒痒的，捞起裙子就跳上池塘边上的石头。

她脚步轻

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